乳がんと闘う人たちを支援する弘前市の患者会「ほほえみネットワーク」が、公益財団法人正力厚生会の２０１２年度がん患者団体助成事業の交付対象に選ばれた。昨年度に続く２回目の交付決定。ネットワーク会長の赤石敏子さん（６４）は「地道な活動の励みになる」と喜んでいる。
　ネットワークは０９年５月、自らも乳がんを発症した赤石さんが、入院先の病院などで知り合った同じ境遇の仲間とともに設立した。設立３年前の０６年に乳がんの手術を受けた赤石さんは「女性にとって乳がんは不安なもの。気持ちの分かりあえる仲間が心の支えだった」と振り返る。
　会員は約１４０人。地元の弘前市のほか、むつ市や秋田県大館市など遠方のメンバーも多い。２か月に１回開く「サロン」に集まり、医師や看護師から医療情報を聞いたり、患者同士で体験談を語り合ったりしている。昨年の秋は温泉旅行で交流も深めた。今回の助成金は１０万円。昨年と同様に乳がん患者を支援する人材を育てる「ピアサポーター養成講座」の開催費用に充てる考えだ。
　ピアサポートは、仲間による支援を意味する。がんを患う人の相談相手となるためには、他人に情報を漏らさないなどの最低限の心構えが必要なことから、ピアサポートの実情に詳しい人を招き、役割や重要性を説明してもらう予定だ。
　昨年の養成講座は７月から１１月まで全４回行い、毎回約６０人が出席。医師や看護師から、乳がんの基礎知識やカウンセリングの方法などを学んだ。ネットワークの熊地由紀子さん（４８）は「本県は乳がん患者を支える取り組みが遅れている。全国の先進地の事例を紹介し、広めていきたい」と話す。
　今年の養成講座は、夏頃に１回開催する予定。受講は無料。申し込みと問い合わせは、ファクス（０１７２・３８・００１４）で。がん患者団体助成事業の応募方法などの問い合わせは、正力厚生会事務局（０３・３２１６・７１２２）へ。